Le 22 juillet 2023, une baleine à bec de Cuvier (Ziphius cavirostris) s’est échouée vivante sur une plage de Plouarzel (Finistère). Ce cétacé, appelé également ziphius, a été découvert par un promeneur et a immédiatement alerté les autorités. Cette espèce vie habituellement en zone océanique et chasse dans les grandes profondeurs. Les échouages sont donc peu fréquents sur le littoral breton.
L’animal avait déjà été observé près de la côte la veille mais l’espèce n’avait pu être identifiée. Le lendemain matin, il a été retrouvé échoué sur la plage. Une équipe composée des sapeurs-pompiers, ainsi que des agents du Parc naturel marin d’Iroise (PNMI) et d’Océanopolis, sont intervenus pour tenter de renflouer l’animal. Mais la marée descendante n’a pas joué en leur faveur, et malgré les efforts, il a finalement succombé. De toute évidence, les chances de survie d’une espèce océanique arrivant à la côte sont faibles.
Les correspondants du Réseau National Echouages, dont une vétérinaire, se sont mobilisés pour réaliser l’autopsie. Il s’agissait d’une femelle adulte de 5m52. En attendant les résultats des analyses, l’examen tend à conclure à un processus pathologique à l’origine de l’errance et de la mort de cet animal. L’animal présentait notamment un fort parasitisme et des lésions rénales. Des déchets plastiques dans l’estomac ont également été retrouvés. L’ingestion de déchets plastiques chez ces espèces de grands plongeurs est fréquemment observée lors des examens des individus échoués. Dans ce cas, aucun signe d’occlusion n’a été observé, mais la présence de corps étranger dans l’estomac a pu interférer avec la capacité de l’animal à s’alimenter.
Organes et tissus ont été prélevés à des fins de recherche en biologie, en écologie et sur les contaminants. Des pièces ostéologiques ont également été conservées pour la collection scientifique du Museum National d’Histoire Naturelle de Paris.
